终于，真正的较量要开始了。
NBA季前赛已经结束，82场常规赛的漫长征程将于周二正式打响，首战由波士顿凯尔特人对阵底特律活塞（美国东部时间下午3点/太平洋时间中午12点），为Sportsnet、Sportsnet 360和Sportsnet+的三场连播拉开序幕。
尽管随着常规赛临近，各队替补席末端的人员仍在确定中，但30支球队的阵容已基本成型。
以下是对联盟现状的速览，分为六个档次：
第一档：不夺冠即失败
纽约尼克斯、俄克拉荷马城雷霆、圣安东尼奥马刺
在NBA的30支球队中，只有这三支球队带着明确的“不夺冠就是失败”的目标进入新赛季。
卫冕冠军纽约尼克斯基本保留了同一套阵容，正是这套阵容在6月帮助他们打破了长达53年的冠军荒。尽管安德烈·德拉蒙德作为替补中锋显然无法与米切尔·罗宾逊相提并论，而且球队与卡尔-安东尼·唐斯的续约谈判仍有问题需要解决，但在重新焕发活力的东部，尼克斯仍应被视为顶层球队。
至于俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺，这两支巨无霸简单来说就是联盟最好的球队。雷霆很可能觉得自己因杰伦·威廉姆斯的伤病而被剥夺了卫冕2025年冠军的机会，而马刺在出人意料地闯入总决赛后又成熟了整整一个赛季。联盟其余球队最好做好准备，因为这两支球队有充分理由憋着一股火，正迫不及待地想要证明自己的统治力。
第二档：真正的强队（均衡版）
波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士、丹佛掘金、底特律活塞、休斯顿火箭、印第安纳步行者
对接下来两个档次需要说明：最好把这10支球队视为大体处于同一水平，之所以这样拆分，是因为在常规赛期间，阵容的稳定性比起伏不定更管用。
这六支球队远非完美，但拥有足够的高端天赋和阵容深度，打进季后赛应当轻而易举，而到了春天，他们的表现将接受评判。
举几支球队为例，波士顿凯尔特人交易杰伦·布朗并引进保罗·乔治的举动或许值得商榷，但拥有一个健康出战整个赛季的杰森·塔图姆仍然是件大好事。
丹佛掘金不断流失2023年夺冠阵容中的拼图——最近一位离队的是被送往克利夫兰骑士的佩顿·沃特森——但只要你拥有尼古拉·约基奇，就拥有每晚稳定赢球的办法。
最后，印第安纳步行者放在这一档或许显得有些奇怪，但别忘了，要不是泰瑞斯·哈利伯顿受伤，他们本可能赢下2025年总决赛抢七大战，而那个家伙现在已经回来了。
第三档：真正的强队（有缺陷但上限很高版）
洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼、费城76人、多伦多猛龙
费城76人和多伦多猛龙为何处于这一档应该相当明显。尽管两队看起来都天赋满满，但我们就是不知道像勒布朗·詹姆斯、乔尔·恩比德和科怀·伦纳德这样的老将和易伤球员的出勤情况会如何。在真正比赛开打前，很容易想象76人和猛龙出现在东部决赛，但等到赛季进入二月那种低谷期时又会怎样呢？
对洛杉矶湖人来说，问题在于他们甚至能不能防住一把椅子。森林狼则做了一笔豪赌，交易得到拉梅洛·鲍尔——一位天赋难以捉摸的球员，有人会说，他这辈子从没认真打过一场篮球。
第四档：眼见为实
亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂、达拉斯独行侠、迈阿密热火、奥兰多魔术、犹他爵士
第四档的六支球队中，迈阿密热火可能最引人注目。
得到像扬尼斯·阿德托昆博这样的联盟前五球员，按理说应该让他们被提升到另外三个档次之一，但由于阿德托昆博过去两个赛季出勤不足，以及迈阿密的整体阵容，外界对热火持怀疑态度。当然，热火应该会是一支强硬、强调防守的球队，但他们的进攻效率会有多高？
同样的问题也萦绕在奥兰多魔术和他们疲软的进攻上。
对其他球队来说，关键就是：证明给我们看。亚特兰大老鹰从二月下旬开始的惊人表现可能只是昙花一现；达拉斯独行侠即便凯里·欧文回归，也许仍然只是库珀和弗拉格的球队；前面提到的鲍尔可能实际上才是让夏洛特黄蜂运转的引擎；而犹他爵士纸面上有天赋，威尔·哈迪也被认为是一位好教练。证明给我们看。
第五档：附加赛全明星
金州勇士、孟菲斯灰熊、菲尼克斯太阳、波特兰开拓者、华盛顿奇才
出于对这里其他球队的尊重，我们只谈金州勇士。
斯蒂芬·库里——毫无疑问是篮球史上最伟大的射手，也很可能是历史前十球员——看起来将连续第四个赛季落入附加赛。忠诚固然伟大，库里似乎想只为一支球队效力到退役也很美好，但为了所有篮球迷，能不能让这位球员去一支稳进季后赛的球队？
我们需要库里再次出现在高压力、高价值的关键时刻，而附加赛可不是那种舞台。
第六档：降级区铁笼生死战
布鲁克林篮网、芝加哥公牛、洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、新奥尔良鹈鹕、萨克拉门托国王
这六支鱼腩球队最有趣的地方，不是他们本赛季实际上必须努力赢球才能摆脱新的反摆烂降级区，而是其中有一支球队——布鲁克林篮网——可能因为自身处境反而会尝试更狠地摆烂。
布鲁克林的首轮签可能会在即将到来的2027年选秀中被休斯顿火箭交换，因此对篮网来说，顺其自然、大量输球反而更有利。
