魁北克市——多伦多猛龙队在拉瓦尔大学训练营留下的最后画面，很可能是主教练达科·拉贾科维奇在球队最后一次训练结束时，与科怀·伦纳德进行的一场充满激情的单挑。
我们很高兴地报告，没有人受伤，包括自尊心。
“我们俩都还在恢复状态的过程中，”拉贾科维奇开玩笑说，“但他还是比我状态好。”
这很好，因为对所有人来说，竞争将变得更加激烈——无论是在近期，还是在未来七个月（如果焕然一新的猛龙队能找到办法打到六月，那就是九个月）的赛季中。
NBA总决赛？真的吗？
这当然是一个远大的目标，但当这么多鸡蛋都放进伦纳德那双巨大的手掌所托起的篮子里时，这个目标不应该被完全排除。那双巨掌仍然附着在他35岁的身体上，这具身体在篮球场上依然能完成不可思议的事情，但过去几年中，它也曾长时间让他失望。
这并不是说周六晚上在维迪奥特隆中心对阵迈阿密热火队的季前赛具有任何特定的意义或吸引力，至少从实际角度来看是这样。
无论对手是谁，NBA球队赛程中几乎没有比第一场季前赛意义更小的事件了。第二场也是。甚至可能第三场也是如此。
保持健康是季前赛的首要目标，尤其是对于猛龙队而言。他们在财务、存在感和竞争层面上对伦纳德投入了如此之多。伦纳德这位运动员在15个赛季中表现出的常规卓越，只被一种脆弱性所打断——考虑到他上场时（即使按NBA标准）所拥有的压倒性的体型和力量，这种脆弱性几乎是令人震惊的。
这算是一种迂回的说法：伦纳德周六晚上身穿他标志性的2号球衣为猛龙队上场的可能性介于渺茫和为零之间，而明智的赌注会押在后者上。
不过，这无需担忧。伦纳德本周全程积极参与了训练营，只是在“实战”或“对抗”部分被保留下来，因为他正在恢复——此前由于猛龙队与洛杉矶快船队的交易暂停，他整个夏天都只能进行个人训练。
但猛龙队以对阵热火队开始季前赛，这其中带有象征意义。
迈阿密——就像多伦多一样——是东部联盟中几支对阵容进行了根本性调整的球队之一，旨在推动相对普通的阵容变得很好甚至伟大的进程。
猛龙队引进伦纳德以及随之而来的期望，并非凭空发生。
引进一位刚刚入选NBA最佳阵容、两届总决赛MVP得主，自然会让猛龙队变得更好，这无可争议。但热火队引进了一位两届常规赛MVP得主扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍处于巅峰期。
谁知道阿德托昆博周六是否会出战？但有了他的加盟，热火队——上赛季在竞争激烈的东部联盟中，比46胜的猛龙队少了三场胜利，但排名落后五位——有理由相信，到赛季结束时，他们将超越猛龙队和许多其他球队。
这是整个联盟的趋势。
费城76人队引进了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一些优质角色球员。他们肯定认为自己能超越猛龙队——上赛季猛龙队比他们多赢了一场。
亚特兰大老鹰队上赛季以20胜6负的强势表现收官，在季后赛中赢了两场对阵最终冠军纽约尼克斯队的比赛，并在休赛期引进了经验丰富的老将吕刚·多尔特、阿隆·维金斯和多里安·芬尼-史密斯。
印第安纳步行者队——2024年东部冠军——再次恢复健康，并希望在因伤病导致的上赛季“间隔年”后实现反弹。
奥兰多魔术队当然相信，只要他们能保持有天赋的核心阵容相对健康地打完整个赛季，他们就能达到自确立为崛起青年军以来许多人对他们的期望。
而这仅仅是上赛季排名低于第五名猛龙队的东部球队。排在猛龙队前面的四支球队——依次是：底特律、波士顿、纽约和克利夫兰——没有任何理由相信自己会比上赛季更差，当时他们分别赢下了60场、56场、53场和52场比赛。
“这正是你想要的，”猛龙队控球后卫伊曼纽尔·奎克利说，他上赛季因腿筋拉伤错过了猛龙队的季后赛系列赛，但如果猛龙队本赛季要取得任何飞跃，他需要拿出最佳状态。“你想受到挑战，作为球员和球队，我们期待那个挑战。我们有一群很棒的球员，头脑清醒，准备竞争。所以我认为这是我们的优势——我们每晚有多努力打球。我认为这会让我们在面对大多数球队时占据上风。”
在联盟中，要在跨越六个月的82场比赛中保持最大努力是非常困难的，但努力打球并非毫无价值。
而且东部联盟也并非强队如云，毫无破绽。热火队有了阿德托昆博的加入应该会更好——也许好得多。但他们的阵容深度存疑，组织进攻能力有限，而且阿德托昆博尽管天赋异禀，近年来也难以保持健康。即使是卫冕冠军尼克斯队也有一些问号，几乎联盟中每支志在获得前六名和保证季后赛席位的球队都是如此。
猛龙队在外线投篮和中锋深度方面存在问题，当然也有自己的缺陷，但整个联盟从上到下都充满了拥有远大计划的优秀球队。
“今年东部联盟会非常有竞争力，”拉贾科维奇说。“会有很多球队能竞争季后赛席位，东部的几支球队可以对夺冠有很高的期望，成为竞争者。你知道，扬尼斯去了迈阿密，我认为他们今年会非常出色……但话虽如此，我们无法改变其他球队在做什么，我们必须专注于自己，做好我们的准备。”
猛龙队在魁北克市度过了愉快的一周，增进了感情，凝聚了士气，为一个充满希望的赛季做好了准备，但他们引进了伦纳德，以及他们相信自己取得的内部提升，并不能保证任何事情。
伦纳德可能在周五与主教练的有趣单挑中赢了。但接下来的事情会变得更加艰难。
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三点见解
尽情出手：把奎克利也加入猛龙队计划通过集体努力解决上赛季三分球相对不足问题的名单中。奎克利上赛季投中了职业生涯新高的178个三分球，但他的目标是更多。
“这对我来说一直是（重点强调的）一点。制造大量的内线压力（为队友拉开外线空间），当我无球时，准备好投篮。我认为我们所有人都需要（投更多三分球）……因为我们需要这样做。我们上赛季的三分出手次数是联盟第29位（实际上是第26位），所以今年我们绝对需要投更多三分球。”
为谢德高兴：过去几天里，人们情绪高涨，因为三年级后卫贾马尔·谢德在周四签下了三年2400万美元的续约合同。
贾科比·沃尔特是谢德在队中最亲密的朋友，他说自己特别高兴，因为现在他可以指望这位同为三年级的后卫来付一些晚餐账单了。而奎克利，经常与谢德在后场搭档并表现出色，自从这笔交易正式达成后，他呼应了球队中每个人的感受。
“他是这支球队非常重要的一部分，伙计，”奎克利说。“显然每个人都知道他在防守端是球队的领袖，但我一知道消息就给了他一个大大的拥抱。我为他感到非常骄傲，因为他非常努力，他值得这一切。”
拉贾科维奇的挑战：猛龙队主教练与球队薪水最高球员进行单挑的视频片段可能很引人注目，但这并不是这位47岁教练第一次，也不会是最后一次与20多岁的球员们较量。
“我只是热爱篮球，”他周五说。“我喜欢竞争，任何时候只要有机会和这些年轻人对抗，展示一些动作，我随时奉陪。”
奎克利承认，是的，拉贾科维奇曾向他发起过单挑挑战，但他对结果说得很清楚。
“我跟他打过，”奎克利说。“他不会说实话。我赢了他，但他会说是他赢了。”
